Marcella. Abril del 2012. (Fuente: Sin Embargo). Una investigación de la Universidad
de Marsella, publicada por la revista Science, muestra que los babuinos o
papiones –un género de primates– distinguen palabras en inglés de secuencias de
letras sin sentido, después de ser entrenados para ello.
Los papiones constituyen el grupo de
primates de mayor tamaño de la subfamilia de los cercopitecinos. Su hábitat es
fundamentalmente terrestre y, en muchos casos, de sabana. Es por este motivo
que desde los setenta y ochenta del siglo XX han sido utilizados como modelo
socio-ecológico para la reconstrucción de la conducta de los primeros miembros
de la filogenia –nacimiento, origen o procedencia– humana.
La investigación descarta que estos
primates tan “humanos” tengan habilidades lingüísticas, pero acaban con la
creencia establecida de que sea imprescindible conocer un lenguaje para
reconocer palabras. Hasta la fecha, la capacidad de reconocer palabras se
relacionaba fundamentalmente con el lenguaje.
El hallazgo difundido por Science
demostraría, además, que la capacidad humana para leer se asienta sobre una
capacidad más primitiva, anterior a la evolución de nuestra propia especie.
Para llegar a esta conclusión,
Jonathan Grainger y su equipo de la Universidad de Aix-Marsella estudiaron a un
grupo de babuinos en un recinto con computadoras de pantalla táctil. Se les
mostraba en las pantallas secuencias de cuatro letras y tenían que clasificar
la secuencia como una palabra real o no. Si acertaban recibían comida como
premio.
El entrenamiento duró un mes y medio.
Y tras este tiempo, los babuinos aprendieron a identificar docenas de palabras
entre más de 7 mil secuencias de letras sin sentido. La precisión, al final del
estudio fue de casi 75 por ciento.
Esta capacidad desconocida de los
primates no humanos de identificar combinaciones de letras específicas se llama
“procesamiento ortográfico”. Es una habilidad íntimamente relacionada con la
lectura y hasta ahora atribuida al hombre.
Por lo tanto, uno de los bloques de
construcción de capacidad de lectura, que es uno de los más complejos de las
capacidades humanas, pueden ser más comunes en el cerebro de los primates que
se pensaba.
Otro estudio previo ya había demostrado
que los babuinos poseían capacidades de razonamiento abstracto que hasta ahora
se atribuían en exclusiva al hombre y al chimpancé.
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