Recibirá 3,5 millones de euros
Madrid. Marzo
del 2012. (Fuente: EFEAGRO). ─ Un
investigador español ha recibido una subvención de la Fundación Bill &
Melinda Gates para intentar desarrollar de manera natural la fijación de
nitrógeno en cereales, un compuesto que, en esta clase de plantas, actúa como
fertilizante natural y, por tanto, impulsa su crecimiento.
La investigación, dirigida por el doctor Luis
Rubio, del Centro de Biotecnología y Genómica de Plantas (CBGP) de la
Universidad Politécnica de Madrid, y que recibirá 3,5 millones de euros de la
citada fundación, pretende aumentar la productividad de los pequeños
agricultores del África Subsahariana y de Asia Meridional y preservar el medio
ambiente.
En algunos cultivos, como los de leguminosas, la
fijación biológica simbiótica de nitrógeno actúa como fertilizante natural, por
lo que, la productividad de las cosechas depende en gran medida de la
disponibilidad de nitrógeno que tengan las plantas.
Sin embargo, los principales cultivos de cereales
son incapaces de formar simbiosis con las bacterias que fijan el nitrógeno, una
acción biológica que muchos agricultores sustituyen con fertilizantes
nitrogenados que suponen una enorme amenaza ambiental.
Además, estos fertilizantes químicos tienen un
precio prohibitivo para los campesinos pobres y son poco utilizados en la mayor
parte de África, lo que provoca un muy bajo rendimiento de las cosechas y por
tanto, pobreza y hambre.
La subvención de la Fundación Bill & Melinda
Gates permitirá al director de la investigación, el doctor Rubio, aplicar la
ciencia básica desarrollada hasta ahora en su laboratorio.
El objetivo de su investigación será aumentar la
productividad de las cosechas de cereal mediante la ingeniería de plantas para
lograr que fijen su propio nitrógeno.
El coste anual de fertilizantes nitrogenados en el
sistema agrícola mundial alcanza los 80.000 millones de dólares más los gastos
asociados a las consecuencias ambientales negativas.
“En comparación con prácticas agrícolas actuales
que hacen uso intensivo de fertilización con nitrógeno, la obtención de
cereales que fijan nitrógeno reduciría el impacto ambiental de las prácticas
agrícolas intensivas, desviándolas hacia prácticas más sostenibles”, explica el
director adjunto del Centro de Biotecnología y Genómica de Plantas, y experto
en fijación de nitrógeno, Juan Imperial.
Luis Rubio se licenció y doctoró en Biología por la
Universidad de Sevilla y obtuvo reconocimiento internacional en el campo de la
bioquímica de la nitrogenasa durante sus nueve años de estancia en la
Universidad de Madison (Wisconsin) y Berkeley (California).
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